Apnea del sueño: esto es lo que debes saber y hacer para un mejor descanso nocturno

Aproximadamente uno de cada diez adultos ronca. Esto puede ser molesto para el entorno, pero no tiene consecuencias físicas negativas para la persona misma. Sin embargo, esto puede cambiar cuando el ronquido va acompañado de pausas respiratorias.

Una pausa respiratoria se llama apnea y significa una interrupción de la respiración de diez segundos o más durante el sueño. Cuando las apneas ocurren con demasiada frecuencia, pueden causar una alteración del sueño. La interrupción de la respiración provoca una disminución del nivel de oxígeno en el cuerpo, lo que puede causar problemas de salud. Si ocurren más de cinco apneas por hora y tienes síntomas, esto se denomina síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS).

Muchas personas experimentan molestias vagas que empeoran gradualmente. Se cansan rápidamente, no se sienten bien y están irritables. A medida que los síntomas aumentan, puede aparecer somnolencia durante el día, incluso al leer el periódico, ver la televisión o conducir. Los problemas de concentración, trastornos de la memoria, una presión arterial alta difícil de controlar, palpitaciones y arritmias cardíacas son a menudo consecuencia de la apnea del sueño.

Aunque roncar fuerte puede ser un síntoma de apnea del sueño, no siempre es así. Aunque aproximadamente el 30% de los adultos ronca, solo el 4% sufre apnea. A veces, las pausas temporales en la respiración son notadas por otros. La respiración suele reanudarse con un ronquido fuerte y posiblemente con un cambio de posición del cuerpo. Sin embargo, en algunos pacientes con apnea, los problemas respiratorios solo son detectables mediante mediciones. Una sensación de asfixia, sudoración nocturna, despertarse con dolor de cabeza o boca seca también pueden ser síntomas de apnea del sueño.

La apnea del sueño no solo causa somnolencia diurna, sino que también aumenta el riesgo de diversas enfermedades. La apnea grave suele presentarse junto con hipertensión y problemas cardíacos. Un diagnóstico temprano es importante para prevenir complicaciones.

La forma más común: SAOS

La forma más común de apnea del sueño es el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). En esta forma, la respiración se ve obstaculizada por una "barrera física". La obstrucción puede tener varias causas, como la forma de la mandíbula o la acumulación de grasa en la garganta, lo que reduce el espacio detrás de la lengua y el paladar blando. Durante el sueño, los músculos que normalmente mantienen abierta la vía aérea pueden relajarse, haciendo que la garganta se "cierre".

Hay varias medidas que puedes tomar para reducir tus síntomas. Mantén un ritmo regular de día y noche. Las personas con SAOS suelen tener un patrón de sueño alterado, tomando siestas durante el día para cumplir con sus actividades y obligaciones diarias. Esto altera el reloj biológico y conduce a un sueño aún peor.

Limita también el consumo de alcohol y cafeína, ya que estas sustancias pueden afectar negativamente tu sueño. Fumar puede irritar regularmente las mucosas de la nariz y la garganta, causando inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias.

Si quieres reducir tu apnea y sentirte mejor, es recomendable tener en cuenta los siguientes consejos:

• Evita beber alcohol antes de acostarte.
• Deja de fumar.
• Mantén un peso corporal saludable.
• Eleva un poco el cabecero de la cama.
• No duermas boca arriba.
• Evita medicamentos relajantes musculares, como las benzodiacepinas (somníferos).

Al igual que con los problemas de sueño por asma, se desaconseja el uso de una manta ponderada en casos de apnea del sueño u otros problemas respiratorios. La presión en el pecho puede hacer que la respiración sea más irregular y empeorar los síntomas.

Sin embargo, puedes usar la manta ponderada para relajarte antes de ir a la cama. Por ejemplo, usa la manta en el sofá una hora antes de dormir. La presión sobre tu cuerpo hará que te relajes, facilitando que te duermas cuando te acuestes.